北海道で一番予約が取れない人気宿「ここ以上に自分を生かせる場所はない」地元出身女性のおもてなし

小樽市から車を走らせること約1時間。
積丹半島の西側に、海と山が寄り添うように広がる人口約1万人のマチ「岩内町」。

ここには、全国から予約が絶えない 「髙島旅館」があります。

毎年1月1日に日付が変わったその瞬間から1年間分の予約の電話が殺到するこの旅館。

こんこんと湧き出る源泉かけ流しの温泉。
そして積丹ブルーの海が育む絶品のウニやアワビをはじめ、あふれんばかりの海の幸が多くの人を魅了します。

もちろん、旅の癒しはそれだけではありませんよね。
地元愛にあふれた「ホスピタリティ」も髙島旅館も魅力であり自慢です。

ここで1年半ほど前から旅館スタッフとして働くのが、斎藤未佳さん（23）。

「ここ以上に自分の出自を生かせる場所はないかな。人の役に立てているという実感をもてます」

岩内町生まれ、岩内町育ち。
今回は、一度は町を出た女性が、地元・岩内町で誇れる居場所と夢を見つけたきっかけを伺います。

連載｜私のきっかけ

「とにかくマチを出たかった」一度は外の世界へ

実は今回の取材、編集部スタッフがプライベートでこの旅館を訪れたとき、お部屋についてくれた斎藤さんがとても印象に残っていたことがきっかけで、取材のお願いをしました。

お料理一品一品は魚の産地から特徴まで説明を丁寧にしてくださって、お土産を買うおすすめスポットや、ランチを食べるならどんなお店があるかまで、たくさん教えてくれました。

旅館の魅力と岩内町という土地の魅力が、斎藤さんのおもてなしのおかげでさらにグッと引き上がって楽しいひとときになったんです。

そんな斎藤さんは髙島旅館で働いて1年半ほど。生まれも育ちも岩内町です。
もともと、この町で漁師をしていた祖父の家で暮らしてきました。

「母が子どものころに建った家なので、当時はどうしても古さが気になって。友だちの家へ遊びに行くたび、『新しいお家っていいな』と憧れていました」

当時は「とにかく町を出たかった」と話す斎藤さん。
高校卒業後は家を出て倶知安町へ。美容師の姉との2人暮らしをスタートさせます。

憧れの新生活と、直面した「現実」の厳しさ

待ち望んだ新生活は、楽しさの一方で、生きることの大変さも教えてくれました。

リゾート地として人気のエリアの倶知安町は、家賃も物価も高く、生活を維持するのは想像以上にハード！

「姉と生活費を折半しながら、なんとかやりくりする毎日でした」

当時「やりたい仕事も特になかった」斎藤さん。一方で「必ずどんな仕事でも1年は続けよう」と決めていたそう。パチンコ店での勤務は2年10か月ほど。

姉の結婚が決まり、同居を解消するタイミングで、一人で今の生活を支えるのは難しいと判断した斎藤さんは、一度は飛び出した実家へ戻る決意をしました。

古くても、温かく自分を迎え入れてくれる場所。一度離れたからこそ、帰れる家があることのありがたさが身にしみました。