かわいすぎる！訓練中　赤ちゃんゾウ「タオ」の新風“ゾウがゾウらしく”にまた一歩【札幌・円山動物園】

「すくすく」という言葉が本当にぴったりの、円山動物園の赤ちゃんゾウ「タオ」。

11月19日で誕生から３か月を迎えました。

かわいさももちろん満点！のタオですが、全国のゾウ飼育を前進させる未来へ、今、新しい風を吹き込んでいます。

ちょこちょこと走り回る、赤ちゃんならではの姿に歓声があがります。

ボールを蹴りながらダッシュ！

体重は260キロと、産まれたときからもう２倍以上（11月10日計測時）。

誕生から３か月を迎えたメスの赤ちゃんゾウ「タオ」です。

タオの誕生はまさしく「奇跡の安産」でした。

「産まれた！！」あわてる暇もない出産

通常、本陣痛が始まって10時間近くかかることもめずらしくないゾウの出産。

出産当日の日中、前駆陣痛でしゃがみ込むパール（札幌市円山動物園提供）

お母さんゾウ「パール」に本陣痛がきたのは、その夜の9時過ぎのことでした。

出産に備え、動物園に泊まり込んでいた飼育員から、家で待機していた飼育員へ連絡が一斉にまわり、続々とミーティングルームに集合。

国内で初めて、「準間接飼育」での出産に臨んだパール。

飼育員がゾウのエリアに入らずに、画面越しで出産のときを待ちます。

さあここからまだまだ時間がかかると思った矢先、まだ本陣痛から1時間余りで…

「出てる！出てる！！」

ミーティングルームで一斉に全員が立ち上がります。

見守っていた飼育員が一斉に立ち上がる（札幌市円山動物園提供）

画面をのぞくと…パールが破水。

一瞬驚きに包まれたものの、「ここから２時間以内ってこと？」と飼育員たちに再び余裕が生まれました。

その次の瞬間…

午後10時39分　タオ誕生！破水からわずか1分（札幌市円山動物園提供）

「あっ産まれた！産まれた！！」

なんと、わずか１分でタオが誕生。
　
もはや飼育員があわてる暇もないほどの出産でした。

しかも、初産にも関わらず、パールはとても落ち着いていました。

産まれ落ちたわが子を見ると、まず、羊水で滑らないよう、砂をかけます。

そして、呼吸を促すように蹴り、立ち上がらせようとサポート。

タオ初めての授乳（札幌市円山動物園提供）

タオはわずか10分で立ち上がり、その後１時間で、初めての授乳までたどり着いたのです。

▼「奇跡」の安産…ゾウの赤ちゃん誕生！その瞬間に見えたスゴイ行動【札幌・円山動物園】

これは本当にすばらしい安産。

でも、一方でそれは「偶然ではない」と太鼓判を押すのが、円山動物園でたびたびゾウ飼育の研修を行ってきた、アメリカの専門家、アラン・ルークロフトさんです。

「パールがここで安心して暮らしていたからこその安産だった」と、円山動物園ににゾウたちがやってきてからの5年間の信頼関係について触れました。

また、旭山動物園の元園長で、長年ゾウの飼育を担当していた小菅正夫さんにとっても、北海道でのゾウの出産は「悲願」でした。