100万分の1の奇跡！北海道産「お菓子のための」小麦が誕生…食べ比べてわかった『口どけ』

地球温暖化の影響で、収穫期や種まきの時期が劇的に変化している北海道の小麦づくり。

十勝の農家が直面する課題を克服するため、10年間で100万を超える候補からお菓子用の新品種「北海道白」が誕生しました。
気候変動に立ち向かう研究者とパティシエの挑戦を追います。

変わりゆく農作業の暦

コシがあるうどんや、ふっくら焼き上がるパン、しっとりとしたケーキにも…。
様々なメニューで、主役にも引き立て役にもなる小麦。

日本の小麦の約8割は輸入品ですが、国産小麦の約3分の2は北海道産です。

帯広市で6代目として農業を営む有塚利一さん（41）は小麦の「きたほなみ」を育てています。
種を植えたあとの今の時期、農家の仲間たちで話題に上るのが『天気』の話です。

「毎日みんな天気の話。集中的に雨が降ったりするので、畑が乾かなかったり、最悪は作物が流されたりしてしまうので、悩んでいる」

秋に種をまき、雪の下で冬を越す小麦。春の雪解けから成長し、夏に収穫します。
ところが、気候の変化で作業時期に変化が生じています。

「昔は9月20日ごろ小麦の種をまいたが、今は9月下旬や10月に。収穫作業も8月だったが近年は7月中旬ごろに始まる。昔と比べたらだいぶ変わった作物体系になった」

気候が変わり始めたことで、農作業の負担も増えています。

「病気になったり、いままで来なかった虫が来たり。今まで使っていなかった農薬をかけて、回数を増やしたりしている」

小麦の研究者は、十勝だけでなく道内全体で『農作業の暦』が変わり始めていると指摘します。
道総研・中央農業試験場の杉川陽一主査は「昔のように9月15日ごろにまくと、雪が降るころには少し大きくなりすぎる。対策として少し種まきを遅らせている」と説明します。

変わりゆく北海道の気候を見据えて、品種改良を研究する現場を訪ねました。