かわいすぎる！訓練中　赤ちゃんゾウ「タオ」の新風“ゾウがゾウらしく”にまた一歩【札幌・円山動物園】

メスの群れへ…タオをきっかけに吹く「新風」

そしてもうひとつ、進めておくべき次のステップがありました。

屋内の奥側の柵があき、やってきたのは10歳になったニャイン。

パール・タオ親子とメスゾウの「同居」の訓練です。

実は、タオの出産は、これからのゾウ飼育の未来へ、大きなきっかけになる期待が込められていました。

タオが産まれるそのとき、柵越しに見守っていたニャインとシュティンのメスの親子。

タオの出産時　奥の左がニャイン、右がシュティン（札幌市円山動物園提供）

特にニャインにとっては、出産を見るのは初めての経験でした。

出産の瞬間から、パールの授乳の様子、産まれたタオの一挙手一投足…

「ニャインは今本当にいい経験ができていると思う」と飼育担当の小林真也さんは話します。

それは、そう遠くないうちに訪れるだろう、ニャインの妊娠・出産にむけての経験。

実は、パールの出産よりずっと前から、円山動物園ではすでに、そんな「次の未来」を見据えていました。

ニャインは、現在も定期的にオスのシーシュと同居し、交尾も確認できるようになっています。

小林さんは「そんなに時間がかからずに、繁殖もうまくいくんじゃないかと感じています。手ごたえはありますね」と自信を持っています。

今、ニャインがパールやタオと過ごすことはそんな「次の未来」への一歩。

野生のゾウのように「メスの群れ」で子育てをすることにつながる一歩なんです。