「ばんえい競馬がなかったら今の自分はない」23歳新人女性騎手「馬と生きる」素顔と夢【北海道・帯広】

世界でたったひとつの「ばんえい競馬」の里・帯広に、馬とともに生きる、若き女性ジョッキーがいます。

夢を追いかけるその姿を追いました。

起床は毎朝5時！

「寝坊することも多々あります」と笑うのは、ばんえい競馬騎手の今井千尋さん、23歳。

早朝から行うのは馬の「調教」から「エサやり」まで、さまざま。

騎手にはたくさんの仕事があります。

今井さんにとって馬は、毎日顔を合わせる友だちや家族のような存在。

小さなころから、そばにはいつも馬がいました。

5人家族で父は元騎手、母も姉もきゅう務員。

12歳当時の今井さん

父の今井茂雅さんは「小さい頃はね、ちょっと怒られたら姿がなくて、馬と一緒に寝てたときもあった」と振り返ります。

ばんえい競馬は、騎手とばん馬の信頼関係が勝敗を左右するレース。

今井さんは「まっすぐに進ませるだけでも難しい」と話しながらも、「周りの騎手との駆け引きなどが深いなと思います」とやりがいも話してくれました。

デビューからたった1年足らず。

今井さんの夢は、大きく花開いています。

「ばんえい競馬がなかったら、今の自分はない」

そう語る今井さんがうちたてた「偉業」と、夢への思いとは。

▼「当たり前ですごく大切」23歳の女性ばんえい競馬騎手が成し遂げた「偉業」馬とともに生きる素顔とは【北海道・帯広】で詳しくお伝えています。

文：Sitakke編集部あい

※掲載の内容は取材時（2023年12月）の情報に基づきます。