「おしるこ」が命をつなぐ？美しい雪山にある「真っ暗な恐怖」…　北海道での救助最前線を取材

美しい雪山の「落とし穴」

パウダースノーが美しい北海道。外国人スキーヤーに特に人気なのが、スキー場の管理区域外で滑る「バックカントリースキー」です。

しかし、冬山には危険がつきもの…。

2025年1月、富良野市北の峰町の山林でアメリカから来た72歳の男性が、バックカントリースキーを楽しむ途中、吹雪に視界を奪われ、動けなくなりました。

そのとき、救助に向かったのが…北海道警察の「山岳遭難救助隊」です。

提供　道警　富良野市北の峰町　昨年1月

山岳遭難救助隊は、遭難者を一刻も早く救助するため、どんな現場にも駆けつけます。その最前線を見つめます。

極寒のなか人命を守る精鋭部隊に、記者が密着しました。

滑りたくなる斜面こそ危ない？

道内のバックカントリースキーによる遭難者数は、2020年からの5年間で増加傾向にあります。 今シーズンはすでに66人が遭難、このうち2人が死亡しています。

バックカントリーの現場は、圧雪されていない管理区域外の冬山。そこは、いつ雪崩が起きてもおかしくない場所です。

道警・山岳遭難救助隊の作田隆行警部は、「雪崩は起きやすい斜面が35～45度。すごくスキーをするには良い斜面。やる人からするとすぐ滑り降りたい衝動にかられる」と指摘します。

雪に埋もれてしまうと、5分で命を落とす危険もあると言われています。そこで必要なのが…「ビーコン」です。

訓練

「ビーコン」は、雪崩に巻き込まれた遭難者の居場所を特定する送受信機です。 救助隊のビーコンは、最大で50メートル先まで探知できます。

16、17、15、14…ビーコンに表示された数字が小さくなっていきます。この数字が小さくなるほど、遭難者との距離が近いことを表します。

だいたいの場所がわかったら、金属製の棒を雪に刺して、掘り起こす場所を見極めます。