北海道の絶景に危機…「流氷」が消えると、海の幸・冬の暮らしも変わってしまうかも【気象予報士が解説】

流氷と北海道の気候

そもそも流氷とは、海水が凍ってできた氷のかたまりが、海面を漂っているものです。

オホーツク海の北では、塩分の少ない海水がシベリアの厳しい寒気で冷やされ、海面に氷が生まれます。その氷が少しずつ成長しながら、海流や風によって南へ流れ、北海道の沿岸にたどり着くのです。

そして、流氷は北海道の冬の気候に大きな影響を与えています。

オホーツク海に流氷が広がると、白い陸地が広がったのと同じようになります。海にフタをしたような状態になって、雲のもとになる水蒸気が減り、オホーツク海では晴れる日が増えます。しかし、布団代わりとなる雲がないことにより、地面からの熱がどんどん逃げて、気温は下がっていきます。
　
そのため、北海道の多くの地域では1月下旬に寒さのピークとなるのに対し、網走などオホーツク海側では2月中旬まで寒さの底が続くのです。

網走と札幌の平均気温の比較（筆者作成）

札幌では2月上旬を過ぎると気温が上がり始めますが、流氷がやってくる網走ではそのころに寒さのピークを迎えます。

さらに、流氷はオホーツク海側だけではなく、日本海側の雪にも影響します。

内陸で冷えた空気が海へと吹き出し、日本海からやってくる季節風とぶつかることで雪雲が発達。これが札幌周辺や後志地方、道南方面に大雪をもたらすことがあります。

気象庁より：2020年2月8日9時の衛星可視画像を加工

こちらは2020年2月8日9時の衛星可視画像を加工したものです。
この日の朝はオホーツクの遠軽町生田原で-30.9度まで下がるなど、強烈に冷えました。内陸から吹き出す風と季節風がぶつかり、積丹半島周辺に集中して雪雲を流しています。

流氷は減ってきている

最新の観測によると、地球温暖化の影響でオホーツク海の流氷の面積は10年あたり3.2％のペースで減少していることがわかりました。

数字だけ聞くと小さいように感じますが、面積に直すと10年ごとに5.1万ｋ㎡、北海道のおよそ6割に相当する面積が失われているのです。これは九州と四国を合わせた面積に匹敵します。（※北海道の面積はおよそ8.3万k㎡）

現在、網走の流氷の平年値は
・流氷初日：1月22日
・流氷終日：4月6日（流氷終日の観測は2021年で終了）
なっていて、2か月ほどは北海道の陸地から流氷を眺めることができます。
ただ、このまま追加的な温暖化対策を行わなかった場合、21世紀末には流氷の面積が8割近く減少する可能性も示唆されています。

日本域海洋予測データによる21世紀末における3月の海氷密度分布の将来予測（文部科学省及び気象庁「日本の気候変動2025」より引用）

こちらは、21世紀末の3月の海氷密度分布の将来予測です。
左は各国が温暖化対策を進めた場合（2℃上昇シナリオ）、右が追加的な温暖化対策を取らなかった場合（4℃上昇シナリオ）の予測です。大きな差が出ているのがわかると思います。
21世紀末には北海道で流氷が見られなくなる可能性も…？