目の前にライオンが！頭をなでて、後ろに回り込んで…等身大の大きさで次々現れる「バーチャルどうぶつえん」

タブレットを右に左に動かしながら「すごい！動いている！」と大興奮の男の子。

画面をのぞいてみると…そこにはライオンが！

手が届きそうなところにいるように見えます。

ライオンを画面越しになでなで…。

実際にはいない動物園が目の前に次々に出現します。

その名も「バーチャルどうぶつえん」です。

しかも大きさは実物大！

回り込むと…

後ろ姿までしっかり観察できるんです。

こちらは、ペンギンに興味津々の男の子。

身体をかがめて、その大きさをじっくり体感します。

本物の動物園だって、こんな近くでは見られません。

「とてもうれしかったし、楽しかった」と笑顔です。

ある保護者はこういいます。

「あと１か月入院で退屈そうだったので、こういう体験があるのは助かります」】

そう。実は、イベントが開かれたのは、旭川医科大学病院の小児病棟なんです。

なかなか動物園に行けない子どもたちに、技術で新しい体験を。

旭川市旭山動物園の坂東元統括園長は「あんなキラキラした目になって、それが元気につながって、入院の辛さをみんな乗り越えてくれたらと思う」と目を細めました。

「バーチャルどうぶつえん」のこだわりの続きは

「動物園では見られない近さ」ライオンなでなで、カバのおしりに回り込んで…バーチャルどうぶつえんが小児病棟にやってきた

文：Sitakke編集部あい

※掲載の内容は取材時（2024年5月）の情報に基づきます。