「車をかわいく思ってもらいたい」コーティングのプロが大切にする『下地』を整えて輝く生き方

私たちの生活に身近な場所のひとつ「ガソリンスタンド」。
その名の通りガソリンを入れる場所…と思いがちですが、そこでのお仕事は実はそれだけじゃありません。

「カーコーティング」もそのひとつ。

車のボディの汚れを落とした上で、特殊なコーティング剤で膜を作り、愛車を新車のような美しさによみがえらせるサービスです。
新車をピカピカに保つためにも使われ、車好きの間ではよく知られています。

実はこのサービスを行う側「キーパー」は、徹底して汚れを見逃さない細やかさや、美しく磨き上げる丁寧さが求められ、その技術の高さを誇る猛者が集まるコンテストも開かれるほど。

今回は、激戦を突破しキーパーの「全道大会」への出場を果たした女性に、このお仕事に就いたきっかけや、やりがい、大切にしていることについてお話を伺いました。

連載｜私のきっかけ

社内でただ1人の「EXキーパー」

札幌の氷点下の冬、サービスステーションのピットに、作業に没頭する静かな熱気が満ちていました。
一台の車と向き合うのは、井上桜里（いのうえみさと）さん（31歳）です。

井上さんは、北日本エネルギーのサービスステーション全13店舗の中で、現場スタッフとして唯一、最高峰の「EXキーパー」資格を持つカーコーティングのスペシャリストです。

今でこそ称えられるキャリアですが、その始まりは決して順風満帆なものではありませんでした。

スーツも、化粧も、堅苦しいのはいや

最初に聞いたのは、今の仕事に決めた「きっかけ」。

「本当に申し訳ないんですけど、私の過去、あんまり面白くないかも……」

照れくさそうに笑いながら、井上さんは自身のことを語ってくれました。

井上さんは、4人きょうだいの長女として生まれ育ちます。
いじめによる高校中退をきっかけに、一時はひきこもり状態になりかけたこともありました。
バイトをしながら生活する中で、母から「高校は卒業した方がいい」と後押しされたといいます。

「本当に親が引っ張り出してくれた。それで行ってみたら、いい先生に出会えて…」

自分の生活スタイルに合った通信制の高校へ通い直し、卒業が近づき、いざ就職…
そこで、高校の就職担当の先生に伝えた希望はこんな内容でした。

「スーツを着なくてよくて、化粧もしなくていい職業がいいです！ 」

堅苦しいのが苦手。リラックスして自分らしく働ける場所がいい。それが、井上さんがこれまでさまざまな経験をしてきた中で出した答えでした。

「楽でいられるっていうことを大事にしたいと思って」

そこで先生が紹介してくれたのが、サービスステーション…いわゆるガソリンスタンドを展開している、北日本エネルギーでした。

入社当時の井上さん

ガソリンスタンドというと、漠然と「体力仕事で大変そう」というイメージも。
でも、井上さんは全く違った印象を抱いていました。

「幼い頃、親の車で給油に行くたび、テキパキと窓を拭いてくれるスタッフさんの姿をみて『カッコイイ』と感じていました。それで、自分にもできるかも、やってみたいなと思ったんです」