ロバと元新聞記者の全国旅 「黙々と働く姿が愛おしい」クマ出没で相棒に危機も

意外な相棒と旅を続ける男性がいます。
その相棒とは1頭のロバ。なぜ一緒に旅をするのか。
北海道南部の日本海沿いのマチで密着しました。

ロバと旅へ…元新聞記者の旅

『どこかへ旅に出たい…』

その衝動に従ってみたのは26歳のときでした。
元新聞記者、高田晃太郎さん、35歳。

相棒はオスのロバ「クサツネ」です。
栃木から鹿児島へ…。そして鹿児島から北海道へ続く、延べ数千キロの旅です。

「素朴にロバがいる生活っていいなっていうことを、少しずつ広めていけたらいい」

高田さんはそう話します。

5月にたどり着いた先は、北海道南部の八雲町熊石地区。
高田さんは、ある作業を進めていました。

釜を満たす日本海の海水。これで天然の塩を作るのです。
そしてその塩を携えて、まもなくクサツネと共に行商の旅に出ます。

なぜ、ここで塩を作るのでしょうか。

330キロのリヤカー

八雲町熊石地区には、海深くから「海洋深層水」を汲み上げる施設があります。
この海水で作ると、ミネラル分が豊かで、塩にコクが生まれるといいます。

タンクに入っている海水は300キロを超え、リヤカーとあわせると重量は330キロくらいあるそう。

塩作りの作業小屋までは片道3キロほど。リヤカーを引くクサツネの足取りは、軽やかです。

その道すがらに立ち寄った先が、地元の豆腐店―。

「こんにちは…おからってありますか？」

おからは、クサツネの大好物。ひと仕事を終えたごほうびです。

作業小屋に戻ると、クサツネから高田さんにバトンタッチ。海洋深層水で釜を満たし、これを3日間、火にかけます。

「最初に硫酸カルシウムが結晶化し、それを取り除くうちに塩が結晶化します。どんどん煮詰めるまで、見た目はほとんど変わらないんです」