「犬だけは置いていけない」“老老飼育”の飼い主に頼ってほしい…最期のときに誓うこと

人も犬も長寿になる中広がる、"老々飼育”。

「『ごめんね、ごめんね』と泣きながら老いた愛犬を託す、高齢の飼い主もいる」と『逢犬はうす』を運営する宮西雅子さんが前回の記事で教えてくれました。

飼い主たちに頼ってほしいからこそ

札幌で年老いた犬たちを預かる団体『逢犬はうす』では宮西雅子さんを含め、スタッフは4人。
ほかにボランティアも加わり、10人ほどで犬たちのケアにあたっています。

おむつを替え、薬も飲ませ…預かっている犬の体調や好みに合わせて、食事を用意します。

「玄米のおじやはすごく喜ぶ…かつお節だから」

敷地内にあるドッグランは、活動をサポートするボランティアが作りました。

預かり料金は1日2800円。
病院代や薬代などは実費ですが、飼い主の負担を減らしたいと、宮西さんは、相場より料金を抑えています。

2016年の立ち上げ以来、値上げはしていません。
ただスタッフの人件費などを考えると、ほぼ利益は残らない運営です。

「預かりの料金が高いと、飼い主はしんどいって…。そうであれば費用を抑えて、できるだけ数多くの飼い主に頼ってほしいという考え」

平均寿命は倍に…「置いておけない」

「きのうウンチが出たが、ちょっと下痢も混ざっている。たまにちょっと血も混じっている。ちょっと食べるけれど」

朝から夕方まで預けるという飼い主が訪ねてきました。
抱きかかえてきた愛犬は、まもなく16歳になるバニラちゃん。

身体を動かすことも少なくなり、夜鳴きが続くなど、認知症の兆しも顕著です。
このため、24時間目を離すことができず、仕事で留守にする間の愛犬が心配で、ここを頼っています。

「『逢犬はうす』の存在は助かります、ないと困る。置いておけないから犬だけでは…」

日本ペットフード教会の調べでは、飼い犬の平均寿命は14.9歳。
1980年代の倍近くになったとのデータもあります。

飼い主の病気や入院、施設への入所など。
犬の長寿化が、不幸な飼育放棄につながるケースが少なくありません。

取材のあと、“虹の橋”へ

取材をさせてくれた、16歳のバニラちゃんは、今日ドキッ！の特集の放送日、10月8日に“虹の橋”を渡りました。

取材をしたHBC・熊谷七海記者は家族からこう聞いたといいます。

「亡くなった寂しさはあるものの、十分、バニラちゃんのためにしてあげられたと自信を持って見送ることができた」

頼る場所があること…それが、最期のときを迎える犬たちへの愛情でもあり、送り出す飼い主たちの救いにもなっています。