36歳シングルファザーが1200人のマチに移住「住み続けられる場所へ」奮闘の今

全国各地で活躍する「地域おこし協力隊」ですが、任期を終えると、地元を去ってしまうケースが少なくありません。
広島県の元高校教師を迎え入れた、日本海に面した北海道の小さな村が取った、新たな“一手”です。

連載「じぶんごとニュース」

1200人の小さなマチへ

今年4月から北海道で暮らし始めた藤原将智（まさとも）さん36歳。広島県の元高校教師です。

「海があって、すぐ崖があって…海岸段丘といって波によって削られた崖なんです。そんなことを高校で教えていた」

藤原さんが暮らすのは、日本海に面した北海道の島牧村。
人口は1200人あまり…過疎化が止まりません。
そんな小さな村に移り住み、藤原さんは「地域おこし協力隊」としての活動を始めました。

「山はきれいだし、自然は豊かだけれど、人がいないですよね」

任期後に定住した協力隊は10年で1人だけ…

“村を素通りしないでほしい…”
そうした願いが名前にこめられた、道の駅『寄ってけ！島牧』。

村が迎え入れた今年度の協力隊は、藤原さんを含め3人です。
外資系の医薬品メーカーで支店長だった59歳の男性に、小学校の校長だった上富良野町出身の60歳の女性と、島牧村が迎え入れた地域おこし協力隊の経歴はさまざまです。

道の駅の客足が収まった午後、藤原さんは、ある場所へ向かいました。

周辺は人の営みが消え、空き家が並んでいます。藤原さんは、自分に続く『地域おこし協力隊』の、生活の拠点を探しています。

「空き家をリフォームして、リノベーションして、住めるような状態にしないと、次に協力隊が入ってこない…住処がないので」

『地域おこし協力隊』の任期は3年。
その後の定住も見据えた制度です。
ただ島牧村では、10年で6人を迎え入れましたが、定住したのは1人に留まります。