「殺さないとダメ？」ハンターにぶつけた質問　クマに出会った新人記者が知った現実　『劇場版 クマと民主主義』

クマが駆除された日

2018年9月。胆振東部地震が起き、私は胆振の厚真町や札幌本社で過ごす時間が多くなっていました。

9月末、島牧村のハンターからの電話で、あのクマが罠に入ったことを知りました。

最初の出没から、ちょうど2か月。静かな村に、銃声が響きます。

『劇場版 クマと民主主義』

もう一度、「駆除しか選択肢はなかったのか」と、ハンターに聞きました。
カメラの前で、こう話してくれました。

「できれば駆除はしたくない。でも、今回のようなクマになると人間を襲う可能性は確実に高いので…」

「北海道ヒグマ管理計画」では、今回のように生ごみなどを荒らし、繰り返し出没するクマは、「問題個体」として確実な駆除を奨めています。
ハンター個人の感情ではなく、クマの様子や経緯から、北海道の計画に沿って、自治体が判断するのです。

命のその後に向き合うのも、ハンターです。

「ただ殺すんじゃなくて、殺したら、それを食べる」
「最初は抵抗があったけど、命をおいしくいただかないと」

村のハンターは、クマを捕獲した後、その肉を鍋にして食べます。

丁寧に解体され、きれいに切られて、冷凍庫に保管されていた肉。
煮込む間に部屋中に立ち込める、獣の匂い。
鍋を囲むハンターたちの、噛みしめ、味わう表情。

命を感じる一瞬一瞬に、毎晩のように顔を合わせたあのクマの表情が浮かびました。

ハンターに悪い印象を持ちながらも、「かわいそう」と思うだけで何もしていなかった私は、人の命にも、クマの命にも向き合っていなかったのだと、気づかされました。