北海道の原風景…900キロの馬が森にやさしい林業の相棒「馬搬」だからできること

元競走馬“カップ”の活躍

ばんばの“カップ”は元競走馬。
レースは一つも勝てませんでしたが、西埜さんの目にとまりました。

力仕事だけではありません。
時にはイベントにも参加します。

沢山のお客さんの前で次々に装飾品がつけられていくカップ。
東北・岩手の伝統神事で行われている「チャグチャグ馬コ（うまっこ）」のモデル馬に抜擢されたんです。

西埜さんの次女みのりさんを乗せて行進！

西埜さんはイベントには家族で一緒に参加して、馬の魅力を広く伝えていきたいと話しています。

機械では難しい場所でも…

この日の現場は、山に入り、木材運びなどする作業。
馬が一番必要とされる大きな仕事です。

傾斜のある山林。
機械を入れると倒れる危険性がありますが、馬は、いとも簡単に木々をすり抜けながら登っていきます。

この日、倒した木が隣の木に引っかかるアクシデントが発生しました。

そんなときにも“カップ”の力がピンチを救います。

丸太は1本200キロから300キロ。
馬の体重の半分くらいまでは、このような条件下でも運ぶことができるそうです。

作業を依頼した三菱マテリアルの川合英之さんは「機械だと森の中に入って、道をつくって木を取ってこないといけないが、馬搬は、ほかの木を切らなくても、森を傷めず木を出せるのが一番のメリット」と話します。

樹木をすべて切ってしまう“皆伐”ではなく、森を維持しながら未来を考える…。
馬が運搬するのでCO2も出さない、エコな作業となります。

西埜さんは馬搬に未来を感じています。

「生き物で大変なところもあると思うけど、やっている人が少ないからこそ、いろいろな人と興味ある人と一緒に（技術を）高められたらと思う」

最初は仕事はゼロだったそうですが、だんだんと仕事も仲間も増えているという馬搬。
見学に来る人がいたり、トレーニングを担当しているスタッフもいて、関心のある人も少なくありません。

実際、「山での仕事」は年間90日ぐらい。

効率化を求めるなら機械化した方がいいのかもしれません。

しかし、馬と一緒に暮らし、その環境を維持していくという西埜さんの日々は、単に効率を求める生活では得ることができない、とても豊かな時間になっています。

文：HBC報道部
編集：Sitakke編集部あい

※掲載の内容は「今日ドキッ！」放送時（2025年2月10日）の情報に基づきます。