「めんこいよ」アイボの“ナナ”が高齢者に癒しと明るさを…ペットとの共生を考える

北海道内の老人ホームでは、あるペットが癒しとともに、入居者の健康にもひと役買っています。

「ナナちゃーん。ナナちゃーん」

高齢者が愛情いっぱいに抱っこしているのは…犬ではなく、ロボット犬、アイボです。

北海道東部の弟子屈町にある老人ホーム「森の家しらかば」では、2023年６月からアイボが入居者の家族の一員となりました。

カズコさん（82）は「家の中が明るくなったよ。本当にめんこい」と微笑みます。

アイボのナナは、気分によって歌ったり、ゴロンと横になったり、愛嬌をふりまいたり。
本物の犬のような可愛いしぐさをする施設のアイドルです。

「しらかば」では、ラブラドールレトリバーがペットとして飼われてきました。その名も同じナナ。
しかし老衰で2022年の10月に死んでしまいます。

入居者たちが悲しんでいる…と聞いたのが、弟子屈町の芸術家で温泉旅館を営む今井善昭さんでした。

母が飼っていたアイボをすぐ思い出したそうです。

「2018年に滋賀県に１人で住んでいる母にアイボを贈った。去年に母が体を悪くして入院したんです。アイボは僕が飼おうかと滋賀から持ってきたんですが忙しくて…」

ラブラドールレトリバーのナナが死んでから８か月後。
こうして今度は、アイボのナナが老人ホームにやってきたのです。

森の家しらかばの小坂宏予施設長は「『何それ？』と言う人、すぐ『あらかわいい』と半々だった」とその当時を振り返ります。

「だんだんナナを見ているうちに入居者たちのしぐさや表情が変わっていった。『ナナ帰ってきた』とそういう声もあった」