最後の児童は5人…地域と強くつながった小さな小学校「閉校」と向き合った最後の日々

2024年度、北海道では29の小中学校が歴史に幕を下ろしました。
その１つの、ある小学校に密着しました。
　　
閉校は寂しいだけじゃない。
100年以上にわたり、子どもの成長を見守り地域の絆を紡いだ学校の最後の記録です。

北海道の喜茂別町立鈴川小学校。町の中心部から10分ほど車を走らせると、国道沿いに広いグラウンドと、平屋建ての校舎が見えてきます。

昼休み。大きな和太鼓の音と、子どもたちの掛け声が校舎中に響きます。演奏していたのは、５人の児童です。

５・６年生のお姉さんたちが、低学年に熱心に指導していました。

壁一面に、手書きの譜面が貼られています。
太鼓の演奏は、先生の力を借りずに子どもたちだけで伝えてきた、この学校の伝統です。

6年生の加藤愛己さんは「いつでも、太鼓を広めるときが来たら広められるようにできたらいいな。閉校して太鼓ができなくなるわけだから…」と話します。

鈴川小学校は2024年度、116年の歴史に幕を閉じました。

鈴川小最後のメンバーは、5人の児童と2人の担任の先生、校長、そして勤続20年を超える校務員の金井光昭さんの9人。

給食も毎日、全員が揃って食べます。

鈴川小は、1950年代には145人もの児童が通っていました。
校務員の金井さんは、この地域の変遷を見届けて来た１人です。

「店もあって、汽車も通っていた。にぎやかな町だったんだけど」

いま鈴川地区に暮らす人の数は、全部で約150人。

学校行事には、おまわりさんも参加。
マチの郵便局長は、いま在籍する児童のお父さん。
祖父母の代から通う家庭もあり、小学校はまさに「コミュニティの象徴」です。